Représentations visuelles de l’apocalypse

Introduction

Entre le changement climatique, l'essor de l'intelligence artificielle, la menace d'une guerre nucléaire et les pandémies mondiales comme celle du COVID-19, l'apocalypse ne semble souvent pas si éloignée. Comme concept, l'apocalypse gagne en popularité depuis les années 1950. D'innombrables facteurs (la guerre froide, l'évolution des rôles de genre et la première rencontre de l'homme avec des extraterrestres (Apollo 11)) ont suscité un intérêt croissant pour imaginer comment le monde pourrait changer radicalement, pour le pire (Hicks, 2017). Cette angoisse a été canalisée dans des œuvres créatives à succès commercial qui ont couvert la littérature, le cinéma, les jeux et l'art, un genre qui allait bientôt être connu sous le nom de fiction apocalyptique. Bien que des œuvres similaires aient existé auparavant, c'est au milieu du XXe siècle que ce genre est véritablement devenu une franchise commerciale. De l'effondrement de la société aux espèces et paysages mutants, ces œuvres de divertissement – littérature, cinéma, spectacles, jeux, art destinés à tous les âges – imaginent différents futurs dystopiques provoqués par des catastrophes chimiques, climatiques, guerrières ou extraterrestres. Et pourtant, malgré leur diversité, une tendance claire se dégage : une préoccupation pour le continent américain.

Les États-Unis, en plus de produire et de consommer une part importante de ces œuvres, sont également le théâtre d'un nombre disproportionné d'entre elles. Cette tendance a conduit à ce que l'apocalypse devienne largement synonyme des États-Unis, les médias grand public représentant rarement l'« apocalypse » dans d'autres parties du monde. Il n'est pas nécessaire de se plonger dans la fiction apocalyptique pour voir ce thème : une simple recherche Google sur « apocalypse » suffit pour voir des paysages typiques du continent américain. Il est intéressant de noter que ces représentations visuelles dépeignent souvent des paysages américains reconquis par la nature. Dans toutes les œuvres visuelles susmentionnées, le public est assuré d'être confronté à des images de bâtiments en ruine remplacés par de grands arbres, de fenêtres et de murs envahis par la végétation, de villes côtières englouties par la mer et d'incendies ravageant des infrastructures calcinées, en particulier des infrastructures gouvernementales. Dans presque toutes les représentations visuelles de l'apocalypse américaine, un monument américain emblématique est pris pour cible et dépeint comme vaincu dans une bataille contre la nature. Mais pourquoi ? Et pourquoi est-ce significatif ?

Cet essai examinera : Pourquoi les monuments américains sont-ils choisis comme cibles centrales pour les images de l'apocalypse dans la culture populaire et en quoi cette mise en scène contribue-t-elle au débat sur la compatibilité entre nature et culture ? Pour répondre à cette question, nous analyserons trois œuvres médiatiques, chacune représentant l'un des monuments les plus connus des États-Unis (la Statue de la Liberté, la Maison Blanche, le Capitole) reconquis par la nature dans le contexte d'une apocalypse climatique.

La première source est un extrait de la scène finale du film blockbuster hollywoodien de 2004 The Day After Tomorrow, qui montre la statue de la Liberté recouverte de glace. La deuxième source est un extrait du jeu vidéo The Division 2 de Tom Clancy, sorti en 2019, qui montre la Maison Blanche recouverte de végétation. La troisième source est une peinture issue de la collection Hello America d'Alice Tye, sortie en 2019, qui représente le Capitole entouré d'un paysage désertique. Ces sources médiatiques ont été choisies à la fois parce qu'elles illustrent une tendance commune à divers médias et parce qu'elles incluent les trois symboles les plus puissants des États-Unis : « The [Capitol] dome ranks alongside the Statue of Liberty and the White House among the most recognizable architectural symbols of the United States » (Gardella, p. 134, 2014).

Nous nous appuierons sur trois ouvrages scientifiques pour étayer nos arguments. Plus précisément, nous utiliserons l'ouvrage de M. Manjikian publié en 2012, Apocalypse and Post-Politics : The Romance of the End, afin de situer le rôle de l'apocalypse dans la culture socio-politique américaine. Nous nous appuierons sur ce contexte en utilisant l'ouvrage de P. Gardella publié en 2014, American Civil Religion : What Americans Hold Sacred, pour illustrer l'importance culturelle des monuments/sites emblématiques américains et ce qu'ils représentent sur le plan politique. Enfin, nous utiliserons l'article de F. Martella et M. V. Tesei publié en 2024, Ecology of urban decay : Unintentional landscapes of enhanced biodiversity in Rome afin de mieux comprendre la relation entre la nature spontanée et la culture, et comment cette relation peut s'améliorer.

Les Monuments & Nous

Les monuments représentent les valeurs d'un pays. Ils sont le reflet des valeurs, de l'idéologie, du patrimoine, etc. d'une nation. Ainsi, l'une des principales fonctions des monuments est de « [shape] the identity of a place, both in the eyes of its inhabitants and in the perception of outsiders » (Noaime & Alnaim, 2023). En d'autres termes, les monuments américains sont tout aussi importants pour les Américains que pour le reste du monde. Les monuments américains ne ressemblent peut-être pas aux cathédrales européennes ou aux temples et mosquées asiatiques, mais ils « amount to a real religion », ce que P. Gardella appelle la religion civile : une doctrine nationale qui « melds God and nation » (Gardella, Résumé, 2014). Les monuments jouent un rôle essentiel dans la religion civile, c'est pourquoi ils sont reconnus internationalement comme des symboles de certaines valeurs.

Certains pourraient soutenir que ces représentations « esthétiques » ou « imaginaires » n'ont guère d'importance. Mais en 2001, Roland Bleiker a identifié un « aesthetic turn in international theory » selon lequel « aesthetic representation of political events has become increasingly important in both understanding and predicting political outcomes » (Manjikian, 2012). Bleiker a fait valoir que, dans notre monde de plus en plus visuel, un récit politique peut être construit ou renforcé par une seule photographie ou un angle de caméra particulier. Cela implique que même les représentations fictives sont loin d'être fortuites et que ces représentations, sous toutes leurs formes, ont une voix dans la représentation de la politique et de la culture qui doit être comprise (Manjikian, 2012).

1ère source: The Day After Tomorrow

Surplombant triomphalement la skyline de New York, aucun monument n'est plus emblématique, plus typiquement américain que « Lady Liberty ». Véritable incarnation et symbole de la « liberté » américaine pour plus de 340 millions de personnes, la Statue de la Liberté est devenue reconnaissable dans le monde entier comme représentant les valeurs chères aux États-Unis. Dans la scène finale du célèbre film The Day After Tomorrow, une vue aérienne révèle une ville de New York gelée, submergée sous une mer de glace, tandis que les protagonistes du film sont évacués vers un lieu sûr. La caméra effectue un lent zoom arrière pour révéler la statue de la Liberté, prisonnière de la glace.

Le film de 2004 est considéré comme le film « cli-fi » (climate fiction) le plus connu jamais produit. Classé PG-13 (destiné à presque tous les publics) et sorti pendant le week-end du Memorial Day aux États-Unis, il est rapidement devenu un film familial, largement regardé par les familles du monde entier. Finalement, il a rapporté 552 millions de dollars dans le monde entier pour un budget de 125 millions de dollars (Box Office Mojo). The Day After Tomorrow se déroule sur la côte est des États-Unis, où une perturbation de la circulation méridionale de retournement de l'Atlantique (AMOC) a déclenché une nouvelle ère glaciaire qui entraîne une série de catastrophes climatiques étranges et dévastatrices : un tsunami à Manhattan, des tornades à Los Angeles et plusieurs jours de violentes tempêtes de neige couvrant l'ensemble du continent nord-américain. Le film suit le protagoniste et paléoclimatologue Jack Hall alors qu'il se rend de Washington, D.C. à New York pour tenter de sauver son fils avant que la ville ne soit engloutie par la tempête de neige.

La ville finit par être envahie par la glace, et nous arrivons à la scène finale du film. Sur fond d'un lever de soleil éclatant, accompagné d'une musique optimiste et crescendo annonçant une fin heureuse, les citoyens sont secourus par le gouvernement de la ville gelée dans laquelle ils étaient piégés.

Ici, nous sommes censés nous sentir heureux et soulagés que toutes les vies humaines n'aient pas été perdues à cause de la tempête de neige. De plus, l'angle de prise de vue est très élevé, ce qui donne l'impression que la silhouette de la ville est petite et donc moins imposante. Toute cette mise en scène établit un conflit entre la nature et la culture. En s'attaquant plus particulièrement à la statue de la Liberté, la liberté de la nature est présentée comme étant en opposition directe avec la liberté humaine. Gardella écrit que Lady Liberty est non seulement le symbole de la « oldest value of American civil religion » (la liberté individuelle), mais aussi des relations internationales, du progrès industriel, du pouvoir du commerce, du populisme et du multiculturalisme. (Gardella, p.214, 2014).

Mais pourquoi la Statue de la Liberté ? Les conclusions de Noaime et Alnaim, selon lesquelles les monuments façonnent un sentiment d'appartenance distinct, expliquent clairement pourquoi Emmerich l'a choisie comme centre de cette scène, plutôt qu'un autre pays, un autre État américain ou un autre monument. C'est en raison de la forte juxtaposition que provoque l'image visuelle du monument recouvert de glace. En tant qu'icône mondiale de la liberté, du commerce, de la migration, des relations internationales, des affaires, de l'ordre, de la productivité et du capitalisme, elle représente un état hyper-civilisé et non naturel du monde.

Manjikian souligne que ce schéma se retrouve dans presque toutes les œuvres de fiction apocalyptiques (occidentales) :

In Western writing, an apocalyptic scenario is one in which society or state is “driven back” to an earlier historic time period or stage of development, due to a final and irreversible undoing of significant institutions-including a market economy, the institutions and ideology of the state, or the collapse of civilization. At the moment at which one is overtaken by disaster, the event is experienced as though even nature itself has agency over individuals. In an apocalyptic scenario, it may appear that man has lost his sense of agency permanently...groups affected have abandoned their long-held beliefs in man's ability to triumph over and transform the natural world (Manjikian, p. 49, 2012).

Prisonnière des glaces, tout ce que représentent la statue et la ville semble impossible. Nous repartons avec l'impression que les valeurs de la religion civile américaine représentées par la statue de la Liberté s'opposent à la nature, et ce plus que dans d'autres cultures.

2ème source: Tom Clancy’s The Division 2

La Maison Blanche est connue non seulement pour être la résidence de l'une des personnes les plus puissantes au monde, le président des États-Unis, mais aussi pour sa structure et son architecture impressionnantes. En tant que centre de toutes les décisions américaines, elle est non seulement chargée d'une histoire américaine extraordinaire, mais elle représente également un certain nombre de valeurs qui constituent la religion civile américaine (à savoir le pouvoir politique, la force, l'indépendance, l'influence et la souveraineté). Cette association largement répandue avec la Maison Blanche explique pourquoi il est si provocateur de la voir représentée en ruines et reconquise par la nature, comme c'est le cas dans le jeu vidéo Tom Clancy’s The Division 2.

Tom Clancy's The Division 2 est un jeu vidéo third person shooter role-playing sorti en 2019, suite de Tom Clancy's The Division (2016). Développée par Massive Entertainment et éditée par Ubisoft, la série s'inspire largement de l'œuvre de Tom Clancy, un romancier américain surtout connu pour ses récits d'espionnage et de science militaire sur fond de guerre froide. Clancy est crédité pour avoir créé l'univers dans lequel se déroule le jeu, à savoir un Washington D.C. quasi futuriste en ruines à la suite de l'épidémie d'un virus génétiquement modifié appelé « the green poison ». Les joueurs, qui incarnent des agents d'élite (c'est-à-dire des membres de la « Division »), ont pour mission de rétablir l'ordre dans la ville dévastée. Dans l'ensemble, le jeu est toujours très populaire et attire des milliers de joueurs chaque mois. En fait, l'année 2025 a vu un regain d'intérêt sans précédent pour le jeu, preuve qu'il est à la fois culturellement pertinent et populaire (Devine, 2025).

La Maison Blanche sert de base d'opérations (BoO) dans le jeu, un centre névralgique où les agents de la Division planifient, fabriquent leur équipement, stockent des objets, gèrent des projets, débloquent des compétences et planifient la reconquête de Washington D.C. Si la Maison Blanche est au départ une zone contestée que les joueurs doivent libérer, ceux-ci s'efforcent ensuite de fortifier ce qui devient leur quartier général, reflétant ainsi les progrès accomplis pour rétablir l'ordre dans la ville.

Cependant, la Maison Blanche est visiblement en ruines tout au long du jeu. À l'intérieur, les portes ont été arrachées de leurs gonds, les murs sont criblés d'impacts de balles, les meubles ont été renversés et des traces de brûlures et de sang sont visibles un peu partout. À l'extérieur, le marbre blanc du bâtiment a été brûlé et brisé par endroits, les fenêtres ont été remplacées par du bois et des sacs de sable bordent toutes les entrées. Mais le plus frappant est la façon dont le jardin a envahi le bâtiment. Comme le montre l'image, le jardin qui entoure la Maison Blanche est devenu complètement sauvage en l'absence d'entretien humain. La pelouse a poussé de manière incontrôlée, les fleurs sauvages se sont multipliées, les vignes ont commencé à grimper sur le porche/patio, les jardinières ont débordé de buissons qui s'étendent désormais partout, et les feuilles volent à travers la propriété abandonnée. L'image nous donne la forte impression que la propriété est sous le contrôle de la nature, comme si elle en était la possession.

Il est intéressant de noter que certains des aspects les plus « emotionally charged » de la Maison Blanche sont « whiteness and the regularity of its exterior » (Gardella, p. 143, 2014). Comme George Washington avait insisté pour que les murs soient en pierre blanche, ceux-ci ont été blanchis à la chaux, puis recouverts d'une épaisse couche de peinture blanche afin de masquer les traces de brûlures laissées par les Britanniques lorsqu'ils ont incendié la maison en 1814. Gardella rapporte l'anecdote suivante : « One night during the Civil War, Walt Whitman “took a long look at the President's house” lit by a "lustrous flooding moon" and gaslights, and marveled: “everything so white, so marbly pure and dazzling, yet soft” » (Gardella, p.143, 2014). En d'autres termes, l'ordre et l'homogénéité de la façade visuelle de la Maison Blanche ont toujours joué un rôle considérable non seulement dans son attrait, mais aussi dans sa crédibilité. Ainsi, en étant ternie par la nature (envahie par la végétation, brûlée par le feu, etc.), la résidence présidentielle apparaît comme nettement moins puissante, opposant ainsi la nature et la politique/culture.

Nous pouvons également rappeler que l'une des principales tâches des agents dans le jeu consiste à « reprendre » le BoO. Laisser la propriété/ville être complètement envahie par la nature symboliserait un échec de la mission centrale du jeu. Ainsi, les humains ont pour tâche de « reconquérir » le bâtiment aux forces naturelles qui l'occupent. À travers cette « mission civilisatrice », les humains s'opposent une fois de plus à la nature. La chute de leur culture et de leur ordre était nécessaire pour que la nature repeuple la région, et vice versa. La chute des humains correspond directement à l'épanouissement de la nature, ce qui nous amène à croire qu'ils sont en conflit et que la nature et la culture sont fondamentalement incompatibles.

Ce phénomène est amplifié si nous considérons l'histoire des États-Unis. Le pays a été fondé essentiellement sur la conquête et l'expansion territoriale. Cette expansion impliquait la prise de contrôle de la nature, y compris de toutes ses ressources et des peuples autochtones qui y vivaient en harmonie. L'idée de contrôle de l'espace est particulièrement intrinsèque au principe fondamental d'égalité de la religion civile américaine, en particulier pour les pères fondateurs comme Thomas Jefferson. (Ragosta, 2020). Manjikian développe cette idée en évoquant la « doctrine of appropriation », un concept qui renvoie à la croyance selon laquelle « vacant land belongs to the surveyor…but not to any inhabitants who may already inhabit the land » (Manjikian, p.210-211, 2012). Il est intéressant de noter que cette doctrine apparaît à la fois dans l'histoire coloniale (américaine) et dans la fiction apocalyptique :

The apocalyptic novel thus suggests that the land which geographically belongs to modernity can still slide backward into an earlier era as the result of a devastating apocalyptic event or series of events... The land has been "cleared"- of cities, complex forms of social organization, a large swathe of the population, and the complex transportation and communication infrastructure which allowed it to be perceived as organized, filled up, and owned. In the absence of these elements of modern life, the land has been rendered blank. If anyone "owns" the land, it is nature itself, which quickly moves in to take back the sidewalks, the roads, and the houses which are now abandoned and uncared for. That is, the disasters which have ensued have effectively ended both the American state and the American empire. It has been "erased" from history, much the same way that the Roman Empire was(Manjikian, p.211-212, 2012).

Cette idée rejoint celle exprimée par Manjikian : dans le scénario américain, la nature et la culture sont en guerre, et il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur. Si l'homme domine, la nature doit être contrôlée et maîtrisée. De même, si la nature domine, l'homme est contraint de revenir à un mode de vie plus « primitif ». Lorsque la nature règne, l'humanité devient moins civilisée et moins évoluée, dépouillée de toute structure et de tout système politique et culturel, exactement comme dans The Division 2. Une fois encore, la conception américaine nous encourage à croire que la nature ne peut prospérer tant que l'homme est libéré et organisé. Dans cette optique, nous comprenons mieux pourquoi les Américains (blancs) craignaient de devenir comme les Amérindiens qui, plutôt que d'essayer de dominer la nature, vivaient en harmonie avec elle. Ce point sera approfondi dans la section suivante.

3ème source : Hello America d’Alice Tye

Le Capitole, situé au cœur de Washington D.C., est facilement reconnaissable grâce à sa forme caractéristique et à son immense superficie de 16 acres au cœur de la ville. Perché au sommet de Capitol Hill, l'immense dôme du Capitole domine Washington D.C. et se distingue comme le deuxième plus haut bâtiment de la ville après le Washington Monument. Le dôme, composé de 8 909 200 livres de fonte et orné de plus de 100 fenêtres, est surmonté d'une « statue of freedom » d'environ 20 pieds de haut : une figure féminine en bronze tenant une épée et une couronne de laurier avec le bouclier des États-Unis (CNN Editorial Research). Le Capitole est considéré comme le symbole d'un certain nombre de valeurs de la religion civile américaine, telles que la liberté, la victoire, les droits civils et la démocratie. Le bâtiment est reconnaissable non seulement pour être le centre de la capitale américaine et de l'élaboration de la politique américaine, mais aussi pour sa présence dans les mouvements et les manifestations, du mouvement des droits civiques à l'émeute du 6 janvier 2021. Il sert souvent de toile de fond aux chaînes d'information, ce qui en fait une icône très répandue avec une association politique et culturelle claire.

C'est pourquoi la représentation fictive de ce bâtiment emblématique par Alice Tye est si choquante. Le tableau, choisi pour cet essai en raison de l'importance accordée au Capitole, fait partie d'une collection de six œuvres inspirées du roman apocalyptique Hello America, publié en 1981 par J.G. Ballard. Ballard (1930-2009) était un romancier anglais connu pour ses œuvres provocantes de fiction dystopique. Hello America se déroule en 2114 après J.-C., à la suite d'un effondrement écologique qui a rendu l'Amérique du Nord inhabitable, forçant la population à fuir vers l'Europe et l'Asie. L'histoire suit un navire à vapeur européen qui fait route vers l'Amérique afin d'enquêter sur les causes de l'augmentation des retombées radioactives en Angleterre (Ballard, 1981). En 2017, plus de 30 ans après la publication du roman, Netflix a acquis les droits de l'œuvre, suscitant des spéculations sur la possibilité d'une adaptation cinématographique. Cela montre que le roman reste culturellement captivant et pertinent pour beaucoup, notamment pour l'artiste britannique Alice Tye, qui a créé en 2019 sa propre collection de peintures inspirées du roman. Dans une interview accordée après la sortie de la série, Tye a déclaré : « I hope that the series makes people think a little bit about our impact on the earth and how easy it could be for things to escalate beyond our control » (Cowan, 2020).

Avec ses agréables couleurs pastel, cette peinture à l'huile représente le Capitole sous un coucher de soleil, dans une mer de sable, entouré de plusieurs cactus et arbustes désertiques. Ce paysage ne correspond bien sûr pas à l'environnement naturel réel de la région de Washington D.C., mais plutôt à un environnement que l'on s'attendrait à voir sur la côte ouest des États-Unis ou quelque part en Amérique latine. Le bâtiment est gravement endommagé : le dôme du Capitole présente un grand trou, de nombreux piliers sont manquants ou fracturés, les marches de l'escalier principal sont ensevelies sous le sable et des blocs de marbre brisés jonchent le sol. Notre attention est immédiatement attirée par le trou béant dans le dôme du Capitole. Sa couleur gris foncé contraste avec le reste du tableau, aux tons pastel et clairs. C'est également l'élément le plus frappant du tableau en raison de l'importance architecturale et symbolique du dôme. Les proportions du dôme du Capitole sont celles de la basilique Saint-Pierre (Rome, 1590), de la cathédrale Saint-Paul (Londres, 1708), du Panthéon (Paris, 1789) et de la cathédrale Saint-Isaac (Saint-Pétersbourg, 1858). « Tall domes mark the capitals of modern powers that have aspired to worldwide dominion » (Gardella, 2014).

Mais plutôt que de dominer le pays, le Capitole de Tye s'est manifestement résigné à la puissance de la nature. Au lieu de diriger, il se tient soumis, enfoui dans le sable. Si le Capitole symbolise la juridiction du territoire américain, la peinture de Tye suggère un renversement des rôles. En peignant la nature qui reprend possession de l'espace, « forçant » les humains à battre en retraite avec les structures/systèmes auxquels ils accordent de la valeur, Tye nous rappelle que la tentative de l'humanité de « gouverner » l'espace n'est qu'une illusion. En fin de compte, les humains n'ont aucun pouvoir réel ni aucun contrôle sur la nature. Cela remet également en question la croyance selon laquelle les humains en sont totalement séparés. Cela rejoint le parallèle établi par Manjikian entre la colonisation et les catastrophes :

In each case, the one who is acted upon undergoes an event which causes him to lose status and to become disoriented as he struggles to understand his new place in the order of things… In each case, he loses agency as some larger, stronger force (a plantation owner or a hurricane) takes over his world, rearranging it in ways that no longer make sense. He wonders if his older, former world will ever return. He may feel that he has been banished from the center to the periphery (Manjikian, p.208, 2012).

C'est dans ce bâtiment même qu'a été adoptée la loi sur la propriété familiale (Homestead Act) de 1860. Ce projet de loi était l'un des nombreux textes qui ont facilité le morcellement des terres fédérales, entraînant une exploitation agricole à grande échelle et un vol massif des terres des Amérindiens. Cette histoire est retracée dans les œuvres d'art de la célèbre rotonde du Capitole (S. 416, The Homestead Act). Onze des dix-neuf fresques murales de la rotonde commémorent l'expansion du territoire des Blancs au détriment des Amérindiens et des Mexicains. Les Amérindiens ont joué un rôle considérable dans la vie des premiers colons et dans la fondation de l'Amérique (Gardella, p.139, 2014). Et pourtant, le régime a évolué vers quelque chose qui refusait de coexister avec le monde naturel et ses habitants indigènes. De manière plutôt ignorante, le Capitole célèbre cette évolution et cette conquête.

Par ailleurs, d'autres fresques du Capitole représentent des soldats de l'Union et des Confédérés se serrant la main à la fin de la guerre civile, une équipe d'artilleurs navals avec son canon pendant la guerre hispano-américaine, et la naissance de l'aviation, qui montre les frères Wright décollant et un aigle américain volant avec un rameau d'olivier. Il est clair que l'accent est mis sur l'innovation, mais celle-ci semble figée dans la peinture de Tye, suggérant à nouveau l'idée que, dans la guerre entre la nature et la culture, un seul camp peut l'emporter. Le progrès de l'une entraîne la fin de l'autre. Parce qu'il représente l'histoire et des valeurs intrinsèquement opposées à la nature, le Capitole est considéré non seulement comme éloigné de la nature, mais aussi comme contraire à celle-ci. C'est précisément cette rivalité que Tye peint, et c'est ce qui rend son œuvre si provocante.

Conclusion

Symboles de la possession, du développement et de la commercialisation des terres, les monuments américains représentent une culture qui s'est toujours positionnée comme opposée à la nature. Pendant des siècles, le régime qu'ils représentent a régné sur la nature. Mais lorsque nous les voyons perdus dans une mer de glace, doucement reconquis par la végétation ou complètement consumés par le désert, nous avons l'occasion non seulement d'imaginer l'inversion des rôles, mais aussi de remettre en question l'empire américain.

Cela rejoint ce que Manjikian disait à propos de la fiction apocalyptique, qu'il qualifie de « creative luxury of development ». Selon Ted Steinberg, ces « faux disasters » sont devenues une forme de divertissement facile pour les Américains qui se trouvent dans une « position of relative safety in the United States ». En d'autres termes, ce n'est pas parce que les États-Unis sont en danger qu'ils sont si souvent représentés comme victimes de ces catastrophes, mais précisément parce que c'est le contraire : « It is because disaster seems so unlikely that citizens are fascinated by it » (Manjikian, 2012). 

C'est pourquoi l'apocalypse est rarement représentée ailleurs. Manjikian nous rappelle à quel point les communautés autochtones ont structuré leurs sociétés en harmonie avec la nature et autour d'elle. Martella & Tesei citent quant à eux plusieurs autres pays où des initiatives croisant nature et culture, et en particulier la nature spontanée (c'est-à-dire les « paysages non intentionnels »), ont été mises en place, notamment dans les zones urbaines (Martella & Tesei, 2024).

Ces dernières années, la relation entre nature et culture a souvent été abordée sous l'angle de l'environnementalisme, généralement défini comme « concern about and action aimed at protecting the environment » (Martella & Tesei, 2024). Mais l'environnementalisme peut sous-entendre que la nature est sauvage et séparée de l'humanité. Selon les termes de l'historien américain William Cronon, « considérer la nature sauvage comme quelque chose de complètement distinct de nous-mêmes est une idée problématique qui repose sur les fondements conceptuels du mouvement écologiste. La croyance selon laquelle la nature et l'humanité sont séparées établit un dualisme dangereux entre les deux, où la nature n'est considérée comme telle que lorsqu'elle est complètement déconnectée des humains » (Martella & Tesei, 2024). Partout dans le monde, les universitaires, les urbanistes, les scientifiques et les écologistes recommandent de plus en plus d'intégrer davantage de paysages spontanés et non intentionnels dans nos environnements urbains. Pour ce faire, nous devons passer de l'environnementalisme à l'écologie et écologie urbaine, qui rend mieux compte des liens entre la nature et les êtres humains. Selon l'École d'écologie urbaine de Berlin, cela est essentiel pour améliorer à la fois « ecological resilience and the well-being of urban dwellers » (Martella & Tesei, 2024).

En résumé, l'image de la nature reprenant possession des monuments américains dans les fictions apocalyptiques est populaire en raison de la forte rivalité entre le symbolisme des monuments et celui de la nature. Nous pourrions penser que, à travers cette mise en scène, les médias tentent de nous dire que la nature et la culture sont incompatibles... Mais une analyse plus approfondie révèle que ce n'est pas le cas. Lorsque l'on considère le caractère exceptionnel de l'histoire américaine, nous constatons qu'elle n'est en fait pas représentative de la plupart des pays du monde. D'autres cultures non américaines nous rappellent que la nature et la culture ne sont pas intrinsèquement incompatibles et offrent des modèles/visions alternatifs de coexistence. Cette mise en scène, plutôt que de dire que la nature et la culture sont déconnectées, nous met en fait en garde contre ce qui se passe si nous ne façonnons pas notre culture pour l'adapter à la nature. De plus, et surtout lorsque nous devons nous allier pour lutter contre le changement climatique, la coexistence est non seulement possible, mais aussi un objectif que tous les pays devraient s'efforcer d'atteindre.

Sources